“沉鱼落雁”与“闭月难花”同义，都是形容女性美的词。
为什么说“沉鱼”？意思是鱼看到漂亮的女人就会沉入水中，因为女人美得让她见了都害臊。“落雁”、“闭月”、“羞花”的意思就是这一切。
《庄子·齐物论》：“毛昌李骥为人之美；鱼见之深，鸟之见之高……”这句话后来演变为“沉鱼”和“坠落”鹅”。
由“沉鱼”、“落雁”衍生出“闭月”、“害羞花”等词。元·王师傅的《西厢记》：“那你会被花的样子害羞，必须割草除根。”
后人以此来形容女性的美，一般说是“鱼沉雁脸，月闭羞花”。
中国古代四大美女西施、王昭君、貂蝉、杨玉环（杨贵妃）都有此美誉。相传西施在湘西洗沙时，鱼一见就沉到了水底；王昭君和范走出要塞，大雁倒地；貂蝉夜出，月隐云中；杨玉环在花丛中，花朵娇羞（唐玄宗和曾将杨玉环比作《解玉花》，杨玉环如花似玉，但更能理解）。
容颜使鱼沉，雁地，月隐，花羞。非常美丽的女人。元明话剧小说中的常用名词。元。无名氏《仙幻记》三重：“我见此女子，生来沉鱼雁相，闭月花相。好女人也是！” 《三国志》四四遍：“久闻江东巧宫有二女，长者曰大巧，二曰小巧，形如沉鱼落雁，以及闭月羞花的样子。” 明。顾航才人《还门弟子站错》立减20%：“看这女人，她如天仙三十三天，七十二洞仙子，有沉鱼落雁之相，有闭月难花之相。” 吴雅内琳周赴约”：“这位修娥小姐才十五岁。她真是有沉鱼落雁的样子，也有闭月羞花的样子。”“西湖第二集。《汉晋公仁贤双礼》：“白州风俗视珍珠为上品，故名青珠。青珠有沉鱼落雁的样子，有闭月羞花的样子。 " 有沉鱼落雁之相，闭月羞花之相。” 吴雅内琳周赴约”：“这位修娥小姐才十五岁。她真是有沉鱼落雁的样子，也有闭月羞花的样子。”“西湖第二集。《汉晋公仁贤双礼》：“白州风俗视珍珠为上品，故名青珠。青珠有沉鱼落雁的样子，有闭月羞花的样子。 " 有沉鱼落雁之相闭月羞花，闭月羞花之相。” 吴雅内琳周赴约”：“这位修娥小姐才十五岁。她真是有沉鱼落雁的样子闭月羞花，也有闭月羞花的样子。”“西湖第二集。《汉晋公仁贤双礼》：“白州风俗视珍珠为上品，故名青珠。青珠有沉鱼落雁的样子，有闭月羞花的样子。 " 吴雅内琳周赴约”：“这位修娥小姐才十五岁。她真是有沉鱼落雁的样子，也有闭月羞花的样子。”“西湖第二集。《汉晋公仁贤双礼》：“白州风俗视珍珠为上品，故名青珠。青珠有沉鱼落雁的样子，有闭月羞花的样子。 " 吴雅内琳周赴约”：“这位修娥小姐才十五岁。她真是有沉鱼落雁的样子，也有闭月羞花的样子。”“西湖第二集。《汉晋公仁贤双礼》：“白州风俗视珍珠为上品，故名青珠。青珠有沉鱼落雁的样子，有闭月羞花的样子。 "
当然，美并没有确定性，“情人眼中的美”，但心灵的美更震撼更动人。有的女人虽然漂亮，但也只是“绣花枕”和“花瓶”。